Italia 2021 había sido el momento. Ayudados por el choque increíble de Max Verstappen y Lewis Hamilton en la chicana de Monza, cuando una cubierta del RedBull “acarició” el casco del piloto de Mercedes, Daniel Ricciardo y Lando Norris señalaron el 1-2 para McLaren. La escuadra de Woking demoró casi 50 Grandes Premios en volver a tener a sus dos conductores en el podio.
En este
reciente GP de Japón, Norris fue segundo (y van…) mientras que el joven
australiano Óscar Piastri, en su año debut en la F-1, se subió al podio por
primera vez en su carrera, arribando tercero.
Tal suceso
no hubiera ocurrido sin un cambio de rumbo fundamental dado por su Team Principal,
Andrea Stella, a comienzos de año.
Con ese
golpe de escena, McLaren transformó su temporada. En Japón, con el 2-3 de
Norris y Piastri, sumó 33 puntos; en las primeras 9 carreras había reunido
apenas 29. En ese periodo, desde el debut del MCL60 en Bahrein, hasta Canadá, la
última carrera de esa versión, el mejor resultado del equipo había sido un
sexto puesto de Norris en Australia. Desde que la versión B apareció en Austria,
hasta Japón, sumaron 5 podios: 4 de Norris y este debut de Piastri.
El avance
formidable de la marca ha tornado al MCL60B en el segundo o tercer mejor auto
de la F-1 del momento, de acuerdo al escenario en que se compita. El McLaren es
el auto más parecido al RedBull en adaptarse bien a distintos tipos de
circuitos. Pero descolla en curvas rápidas, aunque todavía le duelen las curvas:
la horquilla y la chicana de Suzuka fueron los factores que le hicieron perder
a Piastri cuatro de las casi seis décimas que lo separaron de Max Verstappen en
la Q3 de Japón.
Este cuadro
ejemplifica la gran levantada de McLaren en las últimas ocho carreras, respecto
a las ocho primeras:
Hasta Canadá Hasta Japón De Austria a Japón
RedBull 321 623 302
Mercedes 167 305 138
Aston Martin 154 221 67
Ferrari 122 285 163
Alpine 44 84 40
McLaren 17 172 155
La primera columna
muestra los puntos logrados en las primeras ocho carreras; la segunda, la
cantidad actual de puntos de cada escuadra. La tercera, por lo tanto, muestra
los puntos ganados en las últimas ocho carreras.
¿Y McLaren?
La casa de Woking multiplicó ¡por nueve! su producto de las primeras ocho
carreras: de 17 a 155 puntos. ¿Cómo pudo ocurrir eso? ¿Cuál es el secreto?
EL GRAN ACIERTO DE LA DIRECCIÓN
Después de
dos años (2021 y 2022) con un auto complejo, el director técnico James Key fue
acompañado hasta la puerta… Pero para entonces el proyecto MCL60 ya estaba en
marcha. Fue el auto con que la escuadra de Woking arrancó el 2023.
Pero Andreas
Seidl, el Team Principal, abandonó el equipo a comienzos de año para encabezar
desde cero el proyecto Audi. En consecuencia, el CEO Zak Brown promovió a
Andrea Stella, que hasta allí era director de operaciones en pista.
La primera decisión
fuerte de Stella cambió el curso técnico del MCL60. Ese concepto nació en junio
de 2022 bajo la aprobación de Seidl. Pero seguía el lineamiento del modelo
MCL59, el primero de la marca en esta era de efecto-suelo.
Stella no
estuvo de acuerdo con la dirección conceptual de ese auto, y en enero ordenó
perseguir una alternativa: concepto aerodinámico nuevo, chasis nuevos. Aparecieron en Baku,
era un cambio que retrotraía al equipo a la primera carrera de 2023. El primer desarrollo
importante del MCL60B apareció en Austria, dónde comenzó a cambiar el panorama.
El último
upgrade llegó en Singapur, buscando lograr mejor velocidad final y un tránsito
más ágil en las curvas lentas: allí lo tuvo solamente Norris; Piastri dispuso
de ello en Japón.
El australiano
acabó siendo elegido Piloto del Día. De ninguna manera un corredor que es
batido sin atenuantes por su compañero de equipo puede ser ungido como tal. El
propio Piastri reconoció que le había faltado velocidad en algunos momentos de
la carrera, y que no había sido su mejor domingo del año. Pero evidentemente la
calidad relativa del coche le permitió subirse al podio.
Este MCL60
puede ser muy competitivo en circuitos de promedio alto, o en dónde escaseen
las curvas lentas. A tenerlo en cuenta para las siete carreras que faltan de
2023.
Norris (23
años) y Piastri (22 años) conforman una pareja muy joven de pilotos. Pero
podría no durar demasiado, porque Norris –que ya sumó cinco segundos puestos en
Fórmula 1 con McLaren, cuatro en las últimas siete carreras, pero todavía ningún triunfo- coquetea con RedBull de cara
a 2025. Por las dudas, Brown blindó a Piastri renovando su contrato hasta fines
de 2025.
EL FUTURO SONRÍE
¿Qué tiene
McLaren para ofrecerle a futuro a Piastri? Una gran renovación de la escuadra
para sostener este avance.
- Una fuerte reestructuración del Departamento Técnico, con los concursos de Rob Marshall (que pasó los últimos 17 años en RedBull) y David Sánchez (que viene de Ferrari), quienes se incorporarán de manera efectivo a partir del 1º de enero.
- Un nuevo túnel de viento al 60%; por ahora se está utilizando el de Toyota en Colonia.
- Nuevo simulador in-loop, para desarrollo del coche. Hoy tiene un viejo simulador que utilizan Will Stevens y Oliver Turvey.
- Nuevo equipamiento de manufactura de materiales compuestos (kevlar) para apurar los procesos de fabricación.
Con todas
estas claves, Stella espera que McLaren esté cómodamente ubicado entre los
cuatro mejores equipos de 2024. Pero ya este año podría acabar en ese lugar. A
siete carreras del final, McLaren se ubica en el quinto lugar en el torneo de
Constructores, a 49 puntos de la declinante escuadra Aston Martin.
No son
tantos, teniendo en cuenta que en Japón, contra las 33 unidades que sumaron
Norris y Piastri, el equipo verde apenas sumó 3. O sea, McLaren descontó 30
puntos en un solo Gran Premio. La empresa es posible, sobre todo por la
comparación de los número 2: Piastri ya suma 57 puntos contras los 47 del inoperante
Lance Stroll, que no logró un solo punto en las últimas cuatro carreras.
“Este tipo
es increíble”, dijo Brown sobre Stella. “La forma en que heredó lo que teníamos
a principios de año, reconoció los desafíos que teníamos, hizo una
reestructuración técnica, promovió a la gente desde adentro. Hemos realizado
algunas contrataciones importantes que se están uniendo, pero aún no se han
incorporado, por lo que este sigue siendo el trabajo de todos los hombres y
mujeres bajo el liderazgo de Andrea”.
Do you know what it takes to get two cars on the F1 podium? 👀
— McLaren (@McLarenF1) September 25, 2023
Go behind the scenes at McLaren Mission Control from the #JapaneseGP. 🇯🇵👇
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